Toen John Achterberg op 14-jarige leeftijd bij het Utrechtse RUC in de goal van het eerste elftal stond, brandde het verlangen om het beste uit zijn keeperskwaliteiten te halen meer dan ooit. Dat zijn grootste missie jaren later plaatsvond aan de Mersey, had hij niet durven dromen. Auteur en journalist Tom van Hulsen volgde de inmiddels 50-jarige keeperstrainer van Liverpool FC enkele jaren op de voet en vat de bijzondere loopbaan van het bescheiden ‘jochie’ uit de Bokkenbuurt op toegankelijke wijze samen.
Het boek wordt afgetrapt met een beeldend proloog, waarin je je voor even waant in de wondere wereld van een jonge jongen die verlangt naar een glansrijke voetbalcarrière en van de volwassen versie die zijn jongensdroom leeft in het voetbaldwaze Engeland. De oud-doelman van FC Utrecht, NAC, FC Eindhoven en Tranmere Rovers heeft onder de lat weliswaar het hoogst haalbare niet bereikt, maar behoort als keeperstrainer zeer zeker tot de wereldtop.
In 2009 verruilde de bevlogen ex-goalie de jeugdopleiding van Tranmere Rovers voor die van Liverpool FC, om een jaar later de overstap te maken naar de eerste selectie. Inmiddels werkt de vakman al twaalf jaar voor de succesvolle club in de Premier League, waarmee hij onder meer de Champions League en de Europese Super Cup won. Op dit moment is hij de langstzittende van de huidige trainersstaf. Toen hoofdtrainer Jörgen Klopp in 2015 zijn contract tekende, stond de club erop dat hij John Achterberg en assistent-trainer Pepijn Lijnders onder zijn hoede nam. Dat zegt genoeg.
In het leven van Achto, zoals de keepersfanaat bij The Reds wordt genoemd, draait vrijwel alles om keepen. Het is een vak van uiterste finesse. Alleen als aan alle details voldoende aandacht wordt besteed, is een weg naar de absolute top mogelijk, aldus Achterberg. In het boek staat dan ook meerdere malen uitvoerig beschreven hoe de coach te werk gaat. Hij komt als eerste aan op de club en sluit ’s avonds laat de hekken. De geboren Utrechter kent werkelijk alle keepers van de wereld op respectabele niveaus en analyseert wedstrijdbeelden met grote zorgvuldigheid. Alles om het beste van het beste te bereiken en eruit te halen wat erin zit.
“Alleen als aan alle details voldoende aandacht is besteed, is een weg naar de absolute top mogelijk”
Aan het hardnekkige vooroordeel dat keepers gek zijn, draagt ook Achterberg onbedoeld een steentje bij. De gekscherende anekdotes zorgen voor dynamiek in het verhaal. Zo is kenmerkend dat de bijgelovige trainer – ongeacht de weersvoorspellingen en de buitentemperatuur – áltijd in een korte broek op de bank zit. Met een lange broek aan heeft hij er simpelweg minder vertrouwen in dat de wedstrijd goed verloopt. Daarnaast heeft de voormalige sluitpost een fascinatie voor gras. Al moet hij de accu van zijn eigen auto leeg laten lopen om aan veldverlichting te komen; zolang hij niet op kunstgras hoeft te trainen, heeft hij er alles voor over.
Het boek is geschreven in niet-chronologische volgorde. De indeling leent zich ervoor om de korte hoofdstukken naar eigen willekeur te lezen. Wie van begin tot eind een meeslepend, diepzinnig verhaal verwacht, komt bedrogen uit. Echter komen dusdanig veel onderwerpen aan de orde, dat de paperback menig voetballiefhebber zal boeien. De carrière van John Achterberg wordt vanuit diverse invalshoeken belicht. Zowel trainers, spelers, vrienden, als familieleden doen zich over ‘the legend’ uit de doeken. Daarnaast krijg je als lezer een kijkje in de Engelse voetbalkeuken en bevat het boek een aantal bladzijden met kleurrijke foto’s.
In het op een na laatste hoofdstuk werpt de bedreven analist zijn kritische blik op de huidige generatie Nederlandse keepers in de eredivisie. In vijf punten zet hij uiteen wat er volgens hem moet veranderen binnen de Nederlandse school om ook in ons kikkerlandje weer doelmannen van wereldklasse à la Van der Sar op de kaart te zetten. Vanuit stadion Anfield hoopt hij vurig dat zijn visie een ander licht op het hedendaagse keepersbeleid laat schijnen. Dat an sich is al is een goede reden om het boek aan te schaffen.
Bestel het boek voor €22,50 via staantribune.nl.
