TEKST: SHARON ENGERS | BEELD: NICK HENGELMAN
Nick Hengelman is gestopt als profvoetballer. Hij gaat in elk geval stoppen. Of toch niet? Deze
twijfel is de rode draad in het zelfgeschreven én zelfgepubliceerde boek van de keeper die clubs als
Ajax, FC Twente en Go Ahead Eagles achter zijn naam heeft staan. In 198 pagina’s zet de
debuterende schrijver zijn verhaal over zijn voetballoopbaan uiteen. Een verhaal met een smetje.
Als Messi morgen aankondigt dat hij zélf een autobiografie gaat schrijven, staan de uitgevers in de rij
om die uit te geven, ongeacht hoe goed of – naar alle waarschijnlijkheid – slecht deze geschreven is.
Hij is immers Messi en Messi verkoopt. Uitgevers houden van grootse verhalen, het liefst van nog
grotere helden, want die leveren veel geld op.
Als je een willekeurige jeugdspeler op de dorpsclub vraagt naar Nick Hengelman, is de kans
aanzienlijk dat hij nog nooit van die naam gehoord heeft. Zonde. Hij zou namelijk veel kunnen leren
van de doelman. Niet iedereen schopt het zo ver als Messi of keepers als Manuel Neuer of David de
Gea. Hengelman laat echter zien dat je met veel wilskracht toch ver kunt komen.
Vallen en opstaan, dat is wat de 33-jarige Enschedeër jarenlang gedaan heeft. Zijn carrière als
profvoetballer is hem niet komen aanwaaien. Na honderd keren ‘nee’, bleef hij gaan voor ‘ja’. De ‘ja’
van zijn droomclub FC Twente om speelminuten te maken, bleef echter uit. Iets wat hij nog altijd
moeilijk los kan laten, zo blijkt uit meerdere hoofdstukken waarin hij dit hartzeer onder de aandacht
brengt.
Het boek heeft veel weg van een dagboek. Hengelman begint steevast zijn schrijfdag in een
restaurant, onder het genot van meerdere koppen koffie. Hij blikt terug op wat hij de dag(en) ervoor
gedaan heeft, haalt hilarische anekdotes aan en bespreekt welke twijfels hem in de greep houden.
Gaat hij wel of niet op zoek naar een nieuwe club, gaat hij wel of niet door met schrijven? Het feit dat
hij, ondanks het advies om het boek te laten voor wat het is en zijn verhaal in een podcast samen te
vatten, tóch zijn boek in de winkels heeft liggen, getuigt van discipline en doorzettingsvermogen. Een
man met karakter.
Is het een literair pareltje? Zeker niet. Is het de moeite waard om te lezen? Absoluut! Het is een
verademing om eens een biografie te lezen over een profvoetballer die geen glansrijke carrière had.
Hengelman wekt de indruk eerlijk te zijn over zijn gevoelens en geeft op een kwetsbare manier
geheimen prijs die hij jarenlang voor zich hield. Dat hij een aantal keren in herhaling valt en er hier en
daar in de tekst wat fouten in staan, is hem vergeven.
